S'engager dans le terrain périlleux qu'était Ikea, disparaître entre les soupirs d'exaspération des jeunes parents désœuvrés, recueillir une œillade impudente d'un enfant qui n'hésitait pas à se servir dans l'impressionnante réserve de crayons- tout cela paraissait loin pour Aurélien. La dernière fois qu'il avait été traîné dans le plus célèbre détaillant immobilier du monde, il devait avoir quinze ans, et, amarré avec son père dans l'embarcation violente des chariots qu'ils offraient à disposition à l'époque, il s'était sagement dit qu'il valait mieux payer plus cher que perdre son temps à volontairement sentir les odeurs corporelles d'une génération désemparée.

Imploré par Valentine, qui, il l'admettait, réclamait depuis un temps certain les abats-jours qui lui permettrait d'atténuer la luminosité de sa salle de travail, Aurélien avait cédé. Considérant que l'acceptation n'avait en soi rien d'un soudain regain de faiblesse, il s'était dit qu'il pourrait peut-être tirer profit de cette immersion. Comment, il n'en savait strictement rien. La pensée que Valentine se servait de lui ne lui traversait jamais l'esprit, puisqu'après tout, avant d'être Liés, ils formaient un couple- un tout. Un de ces termes profondément niais, sensés désigner une entité à laquelle on aimait mêler le destin, l'amour et ses dérivés. Les Liés garants, assurés de vivre une histoire d'amour crédible et consistante étaient rares. Parce que le phénomène dépassait toutes les classes confondues, que le gouvernement cherchait assurément plus qu'une mise en confiance- une lobotomisation du peuple.

Enfant poète, artiste désabusé, gamin rieur, homme amoureux, Aurélien n'était absolument pas apte à penser intérêt intéressé ou scrupules. De la politique, il ne connaissait que de vagues critiques engagées de l'opposition française, de rares témoignages enragés et indignés de la petite citoyenneté parisienne qui prétendait que la vie des affaires publiques françaises arrivait à son terme. Bien qu'obscurément intéressé par celle de la Suède, il s'était vite rendu compte de ses limites- le fait qu'il n'y ait personne au dessus de Ström le dépaysait. L'hexagone ne l'avait jamais attiré pour glaner la rare curiosité qu'il manifestait à l'égard des hauts dirigeants ; son père s'aimait à asséner des jugements trop rapides, peut-être trop bourgeois, alors qu'ils étaient à table et que le portable de Cécile sonnait, sans doute pour le travail, sans doute pour sa vie sentimentale extérieure. Christian lui livrait sa réalité fourchette à la main, couteau entre les dents, époumoné alors qu'au coin de la cuisine, des images floues qu'il entrapercevait du téléviseur, les discours du président et de son premier ministre étaient analysés à la pelle. Aurélien se promettait la construction d'un solide mandement, d'une appréciation qu'il pourrait balancer à Lucile entre deux baisers pendant leurs rares moments de connivence.

Alors qu'il descendait du bus et que l'impressionnante esplanade bleue et jaune le surplombait, il se jugea fou, peut-être un peu têtu, mais fou dans sa plus forte teneur. Se préoccuper de la politique alors qu'il s'apprêtait à se torturer l'esprit afin de trouver l'article qui plairait à Valentine était tout simplement stupide. Il passa une main dans ses cheveux, sourit à une réceptionniste toute de bleu habillée et fut contraint de faire tout le tour des entrepôts avant d'accéder aux rayons, qui, plus loin, le mèneraient aux chariots et à l'ascenseur. Au coin de sa poche, son téléphone portable sembla peser plus lourd mais Aurélien sut pertinemment qu'il ne s'agissait que d'une illusion, due à l'absence chronique de Liam dans ses communications. Ce dernier était apparemment très occupé par les préparatifs de la venue de la ministre, et, à ce qu'il y avait compris, le Scandic serait l'endroit de réception. Comme il connaissait son meilleur ami, Aurélien l'imaginait, terrible, ceinturé de son tablier, amorçant mille et une recettes dans l'appartement qu'il partageait avec Solveig, qui, il en était assuré, l'accompagnait dans son stress chronique. Le français crut bon d'abandonner les convenances, d'envoyer paître la politesse, attrapa son portable, activa le dictionnaire de saisie manuelle et lui écrivit : « Tu devrais penser à leur faire une spécialité française, un truc assez excentrique, différent bien de ce que la Grande Prêtresse serait susceptible de manger habituellement, histoire que tu te reçoives une œillade fascinée au visage- j'ignore comment est-ce que tu feras, mais je t'oblige à m'en faire une photo. Embrasse Solveig. », l'impression insensé de bien-être qui faisait suivre ces moments de pure complicité revint à charge- Aurélien se sentit capable d'affronter les rayons avec plus de courage.

Il avançait entre les rayons, reluquait les jeunes mamans célibataires de l'instant- dès lors que leurs conjoints revenaient, le jeu n'avait plus rien de drôle- et observait les personnes âgées féminines se pâmer devant « les avancées technologiques » d'un air consterné. Un petit garçon tira un bout de sa veste, le regarda puis s'en retourna immédiatement dans les jupons de sa mère- Aurélien crut bon de laisser l'évènement là où il était et puisqu'il réalisait qu'il faisait plus chaud qu'il ne le pensait, retira sa veste et son écharpe pour laisser place à la chemise blanche qu'il avait enfilé à la hâte, le matin même.

Puis il lui apparaît un homme seul, enfin. Dans une position certes étrange, mais l'homme paraissait seul, définitivement. Sans femme, sans enfants récalcitrants. Et il avait besoin d'aide. Comme lui, il ferait sans doute semblant de se reposer et lui demanderait le rayon des abats-jour. Celui où il se trouvait n'avait assurément aucun rapport avec ce qu'il cherchait- il était entouré de lits, d'armoires et de bureaux- mais il avait de toute façon le temps, le froid dehors ne l'attirait de toute façon pas. Il était mieux, ici, avec la chimère d'un acolyte, qui semblait plus désespéré qu'il ne le pensait.

« Vous m'étonnez. Ikea n'est certainement pas une terre d'asile pour les hommes seuls. Je me demande encore d'où vient la force qui m'a poussé à sortir de chez moi. »

Aurélien crut avec certitude que, telle sa propre personne, l'homme qu'il avait interrompu dans son soliloque solitaire méritait une intention compatissante, même prononcée d'une voix bourrue qui n'était pas la sienne, aurait été capable de faire face à la vilenie qui faisaient les femmes reines face aux hommes. Avec naïveté, le temps d'un regard posé sur son manteau noir dont il lui apparaissait encore quelques effluves de l'odeur très particulière que dégageait l'eau de pluie suédoise, il avait été persuadé de la lutte qui avait été sienne, celle qui opposait regard farouche et désapprobateur à l'ignoble envie de faire plaisir. Quelle était le genre de femme pour lequel il avait été contraint à une telle extrémité ? S'armant du meilleur de son suédois balbutiant- se pouvait-il qu'ils ignorent donc tous que le meilleur du franc-parler d'un français résidait dans le ferment de son anglais ?- Aurélien fronça les sourcils et contracta le céruléen de son œil cerné.

Quelle était l'infime probabilité qu'au même moment, dans ce même Ikea, des maris aussi désœuvrés qu'eux se trimballaient à contre-cœur dans un univers qui n'était pas le leur ? Aurélien était relativement jeune. Sans doute aurait-il pu s'en faire une idée propre mais depuis l'épisode chaotique avec son paternel l'année de ses quinze ans, il préférait s'identifier à ce que les gens en disaient. L'ambiance percluse et l'air gourd qui en ressortissait convainquait Aurélien : il devait, au moins une seule fois dans sa vie, revenir en compagnie de Valentine, uniquement pour avoir la certitude qu'il était différent du représentant du sexe masculin seul et abandonné, obligé à la recherche scrupuleuse d'un article dont il oublierait le nom dès la carte bancaire rendue. Qu'il était le seul à ressentir cette impression de solitude. La mine de son camarade d'infortune, devant ses yeux, lui intimait le contraire. Il déglutit, amorça un mouvement de poignet vers le vague bout de papier qu'il effleura. « Le destin des commis novices à Ikea a toujours quelque chose de tragique à mes yeux. » Il tourna la tête vers les hurlements enfantins d'un petit garçon qui se disputait avec sa petite sœur, s'attendrit à la vue des babillages apparemment heureux d'un bébé dans sa poussette, eut enfin un regard compatissant vers un père et sa femme, plus loin, qui subissaient une tirade inflexible d'une fillette concernant la couleur qu'elle exigeait de sa future mezzanine. « Voyez plutôt .. Je suis sûr que nous ferions un bien triste tableau, sans tous ces articles. » Il s'éclaircit la gorge, le fixa. L'homme portait la moustache sans que cela paraisse choquant voire obsolète, faisait tout au plus deux ou trois têtes de plus que lui. « Peut-être .. Peut-être que nous ratons quelque chose à ne pas nous adresser aux gens tout autour de nous. Peut-être aussi que nous cherchons tous le même article. » Il sourit légèrement, s'excusa de sa pauvre tentative philosophique, retroussa les manches de son chaud manteau. Aurélien réalisa à l'exact même instant que l'homme avait en réalité quelque chose de particulièrement glacial dans le regard. Sûrement un archétype suédois.

« Si ce n'était que moi, j'oserai aller plus loin en équipant ma maison d'un seul réfrigérateur, d'une bibliothèque de même qu'un nécessaire d'écriture. » Aurélien s'approcha de l'immense étagère, caressa de l'index le bois roide de son bout de poignet. Il s'imagina soudain tranquillement attablé dans sa chambre- s'il pouvait considérer comme les faits de Valentine comme les siens, dans toute la possessivité que cela occasionnait-, stylo-bille à la main, amer de s'être laissé tenté et d'avoir prêté son stylo-plume chéri à Lucifel, avisant son téléphone portable histoire de savoir s'il lui restait assez d'unité pour contacter le bougre dont il y avait un temps considérable que celui-ci n'avait plus donné de nouvelles. Il n'eut aucun mal à estimer l'odeur qui se dégagerait alors de la cuisine, où Valentine, à la fois occupée à régler correctement la station de radio qui l'intéresserait, passionnée par une conversation téléphonique et l'œil attiré vers le récent tirage photographique qu'elle aurait fait une passante- qu'Aurélien aurait eu l'outrage de juger « quelconque »- surveillerait d'un regard assuré sa casserole de béchamel. « Mais .. » Il eut une pensée équivoque pour l'éventuel délicieux gratin qu'il était en train de s'imaginer. « Il faut croire que tout comme moi, vous êtes retenu par des obligations féminines. »

Il s'étonna ensuite de la rudesse de son parler, s'alarma de la beauté de son prénom et, lorsqu'il sentit son portable vibrer, eut d'abord le réflexe de poser sa main contre la poche droite de son pantalon mais la retira, se souvenant de la présence de l'homme qui répondait au nom de Graham et tout particulièrement de leur conversation aux semblants candides. « Je recherche .. Des abats-jours. Mais vu que je m'abîme à l'assidue contemplation d'une armoire depuis approximativement trois minutes, je pense que je n'ai pas fait erreur et que tout cela ne doit pas être si loin. », Aurélien se rappela que par convenance, il était lui aussi sensé dire comment est-ce qu'il s'appelait. « Aurélien. Mon exotisme, comme ça, ne sera plus une surprise. Désolé de mon accent à couper le couteau. » Il débarrassa le contoir voisin d'un crayon dont la mine menaçait de rendre l'âme, s'approcha de nouveau, attrapa un bout de papier et revint vers son nouvel ami. Aurélien passa une main sur son menton presque plus imberbe, murmura d'une voix d'outre-tombe. « Dites .. Vous avez des facilités en mathématiques ? » Il aurait sans doute besoin de quelqu'un de cette trempe pour tenter de calculer de quelle taille idéale Valentine déciderait- à sa noble place, bien évidemment- de son achat.